SKT와 LG U+가 비록 수도권에 한정되기는 하지만 LTE 서비스를 시작했고 KT는 2G종료 허가를 받고 야심차게 준비하고 있던 LTE 서비스가 시작 6시간을 앞두고 법원의 2G 서비스 종료 중단 가처분 신청이 받아들여 져 소송전에 휘말려 앞을 내다볼 수 없는 상태에 이르렀다.
LTE는 기존 WCDMA 네트워크에 비해 5~7배 빠른 속도를 제공할 수 있다. 하향 최대 75Mbps, 상향 최대 37Mbps의 속도를 제공함으로써 이론적으로는 보통 영화 한 편을 2분이 채 안되는 시간에 다운로드 받을 수 있게 된다.
사실 스마트폰이 대중화된 시대에 단순히 속도만 빠른 네트워크 환경이 사용자의 일상과 서비스에 어떤 영향을 미칠까 싶지만 그 빠른 속도가 주는 변화는 예전 PSTN 전화 접속을 통한 PC 통신 시절에서 초고속 인터넷을 통한 인터넷으로의 변화만큼이나 큰 영향을 줄 수 있다.
빠른 네트워크로 인해 HD급의 해상도를 가진 앱을 만들어도 무리없이 데이터를 다운받아 사용할 수 있게 됨에 따라 MMORPG류의 게임을 큰 제약없이 스마트폰이나 태블릿PC에서도 즐길 수 있게 된 것이다. 물론 PC만큼의 디스플레이와 메모리 등의 제약이 있긴 하지만 지금도 LTE 네트워크를 상정하고 스마트폰과 태블릿에서 돌아갈 수 있는 MMORPG류의 게임을 개발하고 있는 곳이 적지 않다. 또한 고해상도 동영상 스트리밍이 무리없이 가능함에 따라 이전과 같이 끊김없는 동영상 관련 서비스가 가능하고 파생 산업이 생겨날 것이다.
물론 대부분의 통신사에서 무제한 요금제를 LTE에서는 도입하지 않고 있어 이에 따른 제약은 있을 것이다.
산업측면에서 보자면 LTE 기반의 게임 개발이 확산되면서 유선 인터넷 기반의 세계적 경쟁력을 확보하고 있는 한국의 게임 경쟁력 또한 모바일에서도 그대로 유지될 수 있을 전망이다. 지금까지 네트워크 환경이 뒷받침되지 않아 앵그리버드류의 게임이 스마트폰에서의 일반적인 게임 양상이 되었다. (물론 그렇다고 해서 앵그리버드같은 게임을 폄하하자는 것은 아니다.)
유선 인터넷 환경과는 분명히 다른 차이가 있겠지만 NCSoft같은 회사가 모바일에서도 그 영향력을 글로벌로 확대할 수 있을 뿐만 아니라 기회와 시장 선점을 통해 새로운, 또 다른 NCSoft가 성장할 수 있는 토양이 마련되는 것이다.
유럽뿐 아니라 아시아 권에서도 내년 6월 중국이 시범 서비스를 마무리하고 본격적인 상용화 서비스를 시작할 예정이고 2015년까지 7억명의 LTE 시장으로 성장할것이라고 에상하고 있다.
유선 인터넷과의 차이점이라면 대부분의 LTE 네트워크이 통신사의 주도로 구축이 되고 단말 또한 통신사의 유통망을 통해 이루어짐에 따라 Seamless한 서비스 이용 환경과 네트워크 & 단말 간의 최적화 또한 어렵지 않게 이루어 질 수 있다. 이로 인해 기존의 스마트폰 기반 앱 & 서비스뿐 아니라 고해상도 동영상, 고속 네트워크를 활용한 게임 그리고 현재에도 대중화를 위해 노력하고 있는 기업의 모바일 오피스가 더욱 보편화된 형태로 자리 잡을 것이고 이에 따른 시장도 한 층 더 커질 것이다. (기업의 모바일 오피스가 보편화되기 위한 전제 조건으로 커뮤니케이션의 안정성과 빠른 응답 속도를 보장하는 즉시성이다.)
KT의 LTE 상용화 지연으로 인해 당연히 KT의 타격이 크겠지만 그것도 시장의 선택이며 앞으로 어떤 방향으로 전개될 지 아무도 알 수 없다. 하지만 앱 개발자와의 상생 협력을 내걸고 올레마켓을 통해 중국을 비롯한 해외 시장으로 개발자와 함께 진출해 더 큰 시장에서 성공을 기약하려던 꿈은 당분간 물밑으로 가라앉아야 하겠다.
2008년 한국만 제외하고 다른 나라에 아이폰이 출시되어 그 혜택을 만끽하고 새로운 시장을 만들어 나가고 있을 때 한국에서만 부러워하며 손가락 빨고 있었던 기억이 다시금 새록새록 떠오른다.
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